Al 20 jaar lang brengen twee eminente Noorse blues vrouwen in hun vertrouwde stijl, Rita Engedalen & Margit Bakken, regelmatig samen hulde aan sterke vrouwen uit de blues geschiedenis, die de weg vrijmaakten voor nieuwe generaties vrouwen in de blues. Rita Engedalen, afkomstig uit het Jondalental in de gemeente Kongsberg, groeide op met het luisteren naar Johnny Cash. De combinatie van natuurtalent, een prachtige stem, solide songschrijfvaardigheden en originele muziek maakten van Rita Engedalen al jaren een overal gewaardeerde blues artieste. Voor haar muzikale prestaties en grote inzet ontving Rita al vele prestigieuze prijzen, waaronder in 2006 de Spellemannsprisen, in 2010 kreeg ze tijdens het Notodden Bluesfestival de Blues Award en in 2012 won ze  (met Backbone) de European Blues Challenge in Berlijn. Zangeres/gitariste en songwriter Margit Bakken is in Noorwegen een veel gevraagde blues muzikante. In 1977 was Margit finaliste in de Noorse versie van de Soundmix Show. Haar debuutalbum ‘On the Other Side’ verscheen in 2009. In 2012 nam ze met Engedalen ‘Woman in Blues’ op.

Het jubileum wordt gevierd met een nieuw album, dat dit jaar tijdens het 35-jarig jubileum van het Notodden Blues Festival in augustus, voorgesteld werd. ‘My Precious Blues’ -de opvolger van ‘Broken Soul Blues’, 2012- is erg persoonlijk en is opgezet rond ontmoetingen met vrouwen die hen muzikaal sterk inspireerden. Wijlen Kristin Berglund (1953-2006) is de oorspronkelijke initiatiefneemster van dit project. Ze toerde van 1991 tot 2005 met het project "The Tough Ladies of the Blues".

De opnames gebeurden gedeeltelijk in Skogbygda in de Snaxville Studio o.l.v. de eigenaars / broers, Amund en Henrik Maarud én gedeeltelijk in de zusterstad van Notodden, in Clarksdale in de Soundstage Studio. Zes van de 11 nummers werden geschreven door Rita Engedalen. Naast gitarist Morten Omlid (Spoonful of Blues), waar Rita al langer mee samenwerkt, werkte ook de 73-jarige gospelzangeres Ester Mae Wilbourn (Como Mamas) mee aan het album. De geweldige gospelgroep waarin Ester zingt is bekend om hun vertolkingen van oude hymnen voor de Black Baptist-kerk. De andere artiesten die erbij waren tijdens de opnames zijn allen in de credits vermeld.

Geïnspireerd door de blues uit de zompige Delta area, opent Rita het album solo / akoestisch en ingetogen met de titelsong, gevolgd door het broeierige, “I Will Be Ready”. Ester Mae Wilbourn’s krachtige gospelstem ondersteunt Rita op het nummer en de subtiele gitaar tussenkomsten van Mortin Omlid zijn buitenmaats. Met “Strugglin’ Woman Blues” gaat de muzikale reis met een duet uptempo verder, die doorheen een uitgestrekt muzikaal landschap trekt, varieert van intiem akoestisch tot de emotioneel geladen. Het nummer werd oorspronkelijk opgenomen door de Afro-Amerikaanse blueszangeres Clara Smith en haar Five Black Kittens in 1927. Een bijzonder moment is de Kristin Berglund's compositie "You're Secret Box of Mysteries". Berglund’s vaste gitarist, Espen Liland, is de gast op het nummer. Kenners vergelijken het nummer met Joni Mitchell's live versie van "A Case of You". Terugkerende kreten van hoop en rechtvaardigheid zijn in Rita’s teksten te horen in nummers als “Nobody Can Take My Soul” en “Let the Freedom Come”. Op “I’m Talking ‘Bout You” begeleidt Amund Maarud op banjo beide dames terwijl ze erop roddelen. Margit zingt “You Can’t Tell the Difference After Dark” van Alberta Hunter. Het heeft een satirische tekst, vol ironie en humor, met duidelijk een onderliggende boodschap. Hunter’s opname uit 1935 werd in die tijd nooit uitgebracht. Wilbourn ondersteunt tenslotte ook op “Shine On Me”, waar het album mee afsluit.

“'My Precious Blues' by Rita Engedalen & Margit Bakken (Woman in Blues): from intimate acoustic to emotionally charged…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘MY PRECIOUS BLUES’: tracklist: 01. My Precious Blues – 02. I Will Be Ready – 03. Strugglin’ Woman Blues [Clara Smit] – 04. Your Secret Box of Mysteries [Kristin Berglund] – 05. I Wanna See You In the Light – 06. Be a Good Man to Me [Memphis Minnie McCoy] – 07. I’m Talking ‘Bout You - 08. Nobody Can Take My Soul – 09. You Can’t Tell the Difference After Dark [Alberta Hunter] – 10. Let the Freedom Come - 11. Shine On Me [traditional] | Music/Lyrics: Rita Engedalen (1,2,5,6,8,10), or as [noted] | Producers: Rita Engedalen & Margit Bakken | Credits: Margit Bakken: vocs, a guitar / Rita Engedalen: vocs, a guitar / Morten Omlid: a + e guitars / Knut Hem: drums, percussion / Bård Gunnar Moe: bass / Amund Maarud: guitar, bass, organ, banjo / Henrik Maarud: drums, percussive/ Ester Mae Wilbourn: choir, vocs (2,11) /  Thea Sørlie Paulsrud: choir / Jostein Forsberg: harmonica / Runar Boyesen: piano / Espen Liland: Weissenborn / Helene Waage: cello

Discography RITA ENGEDALEN - MARGIT BAKKEN* - WOMAN IN BLUES**: My Precious Blues** [2023] | “Let the Freedom Come” [2023] | Sun Will Come [2022] | “God Will Watch” [2022] | Best Of [2018] | My Mother’s Blues [2014] | Broken Soul Blues** [2012] | Chapels and Bars [2011] | On the Other Side* [2009] | The Tree Still Standiing [2008] | Heaven Ain’t Ready for Me Yet [2006] | Hear My Song [2004] | (“single”)